谢怀昌在保定军校正式停办的前三个月接到吴佩孚的电话，询问他日后打算，想来那时候他应该是已经接到了点消息，但是却没有告诉谢怀昌。

谢怀昌正处在事业最低谷的时间里，曾经建国立业的雄心被打散了，他找不到自己的信仰，因此觉得未来一片迷茫。

“可能会回去上海吧，”他说，“替家兄看顾上海的生意。”

吴佩孚对他的这一打算很满意，但还是问了一句：“如果你愿意，可以到我麾下来任职，或者去曹大总统的讲武堂去任职。”

谢怀昌茫然地笑了一声：“多谢您的好意，大帅。”

曹大总统，曹锟也生出做总统的心思了。如今的中华大地像是一块肥肉，不管是谁，都想切上一口。

民国十一年八月，保定军官学校正式停办，寥寥无几的学生被遣散，教职工也各有各的去处。谢怀昌先是回京城谢府住了一段日子，每天韦筠如去外交部上班，他就在家里读书或是练字，后来甚至像个老头子一样，培养出了钓鱼的爱好，对着水面一呆就是一整日。

韦筠如担忧他的精神状况，主动请了假，陪他南下散心。她的假很好请，因为在孙文提出男女平等十几年后的今天，各个部门里还是男性占忧，她作为陆征祥的秘书在外交部，接不到什么要紧的工作，左右不过是整理文件，记录会议等等一些琐碎的事情罢了。

每个人都曾经有过雄心勃勃要改天换日的时候，但现实却要笑着删人一巴掌。兴许这只是一道命运的考验，毕竟只靠雄心，是什么事都做不成的。

民国十三年十月，谢怀昌在妻子韦筠如的陪伴下，离开北京南下上海。他同陈暨那留美学习法律的胞弟陈启同一日抵达上海，一者坐火车，一者坐船，婉澜将陈启安排在陈公馆的客房里，谢怀昌却依然住在乔治留下的宅邸。

陈启带了一个美国姑娘回来，金发碧眼，身量高挑，说是大学同学，想要领略中国风光，于是便同行。但真正的意思大家都明白，陈暨很赞同陈启同这个美国姑娘结婚，不是因为他开明，而是想要借这个婚姻关系来得到来自姑娘父母的帮助。

他们商议回扬州拜见陈夫人的时间，在陈暨和陈启的通力操作下，陈暨差不多将国内的产业尽数抛售，只留了一个玉屏影院在名下，而新民电影公司早就宣告倒闭，因为张石川的关系，婉澜又投了一部分钱到他的新明星影戏公司里，按年拿分红。

陈启回国是一件高兴事，陈暨往扬州打了电话，说他们过阵子要回去，但扬州却反馈来消息，叫陈暨派人去接陈夫人，因为“老太太在扬州住腻了，想到上海去。”

婉澜听到这个消息心里就咯噔一声，她心里知道她现在已经不能同陈夫人在一个屋檐下生活了，因此便同陈暨商量，要把谢怀昌挪过来，然后打发陈启和陈夫人到那边宅子里住。

陈暨罕见地驳回了婉澜的建议，他开始着手整顿客房，将客房修整的同主卧居室一样好。厨房储物都在一楼地下，二楼和三楼便全部安排成卧室、将茶室和书房合一，同时做待客和书写之用，陈夫人提前打过招呼，说她会带一个伺候她的丫头来，这丫头不能跟仆人们住一起，要陈暨记得在楼上给她安排卧室。

这只是一个平平无奇的通知，老人年纪大了，难免会有些怪癖，格外偏爱伺候的某个人，给她些许优待，这是极容易理解的。婉澜以为这只是陈夫人在扬州宠爱的一个丫头，万万没想到这丫头竟然是……苏曼。

苏曼在新民公司倒闭的时候就离开了上海，郑正秋喜欢她在舞台上的灵气，曾经大力挽留她，却被她态度坚定地拒绝，她似乎是已经为自己的野心找准了目标，清晰知道自己应该做什么，应该得到什么，因此毫不留恋地离开上海。婉澜曾经与郑正秋的妻子俞丽君谈起过她，当时还颇觉欣慰，但万万没想到兜兜转转一圈，她的野心依然是陈暨。

她已经开始叫陈夫人叫妈了，不是正式的“母亲”，而是亲昵的一句“妈”，有时候她想要对陈夫人撒娇，还会故意用又嗲又软的语气喊她“妈妈”。

婉澜跟在陈暨后面迎接陈夫人，后者见陈暨陈启，自是亲昵无限，但对婉澜则是冷漠客气地招呼。为表礼貌，谢怀昌也带了见面礼来接她，然而陈夫人从头到尾就像没看到他一样。

苏曼让出了陈夫人身边的位子给陈暨和陈启兄弟，她站在被抛在人群后的婉澜身边，笑盈盈地同她解释：“我妈妈好久不见到大哥二哥，一时激动，难免失礼，太太千万别往心里去。”