苏桐听完自己母亲说的，自然摆手推辞。

柳二爷已经笑着道：“令堂唤你出来，就是已经应下此事，你若不答应，一来呢，让我妹夫不能报恩，二来又违逆了令堂，三来呢也辜负了你自己，仔细算算，是不是这样？”

苏桐听完柳二爷的话，沉吟一下这才长揖到地：“此话让在下无言以对，如此本是好事，只是怕……”

苏二叔方才推辞，这会儿就急的不得了，伸手去拉苏桐的袖子：“你还推辞什么？你好好读书，原本就是哥哥生前愿望。”

说着苏二叔不由伤心起来：“都是我这做叔叔的不中用，才要你小小年纪中断学业，支撑家里。”

苏二叔这一哭，苏母也不由感伤落泪。苏桐低头沉吟，抬头时候唇边已经有了笑容，对吴能柳二爷跪下：“如此盛情，并不敢辞，苏某定当努力读书，绝不辜负盛情。”

吴能见苏桐这样，真是更加喜欢，想到这样好的一个少年，以后终究是要给了别家千金，心里也不由酸起来，勉强在脸上挤出笑把苏桐扶起：“你救了小女，胜如摘回我的心肝，只恨我银子不多，不然的话也该多买些书回来。”

吴能一说，苏桐也想起茭娘来，那个在阳光下笑若春风的少女，那个在水中一双眼依旧有神不屈服的少女，也许，还有更早之前，前去叔叔家的时候，和她一起玩耍的邻家女童，张张影子叠在苏桐心头，让苏桐一时说不出话来。

好在此刻苏桐是低着头，没人看见他的神色。只是受恩已重，此刻再要问别的，岂不显得自己太过贪心？苏桐收起心中感慨，再次对吴能拱手：“小可定不辜负吴二叔盛情。从此以后，定会视……”

视茭娘为妹这话，苏桐还是没说出口，只对吴能道：“从此之后，我母所能有的，吴二叔和吴二婶也定当一样供奉。”

说着苏桐就势又摆下去，吴能急忙把他扶起，又说了几句勉励的话。苏二叔瞧着吴能和苏桐说话，差点就想开口说，既然茭娘没嫁，苏桐未聘，何不干脆把茭娘许给苏桐？

但苏二叔转念又一想吴能夫妻那么疼爱茭娘，苏桐这读书能不能成还是两说，万一苏桐读书不成，不过是费了吴能些银子，但茭娘真嫁了苏桐，那就要跟着苏桐一起吃苦。吴能夫妻又怎舍得女儿这样吃苦？

因此苏二叔话到嘴边又收回去，只跟着对苏桐说了些要好好读书的话。

苏桐一一点头，屋内众人各怀心事，面上却都含笑点头。苏母看着儿子，忍不住又感慨地擦一下眼角的泪，但愿儿子能不辜负吴家，真的好好读书，一举成名。

日子像运河的水一样，缓缓地流过一天又一天，转眼就过了两年。这两年，吴家的生意比吴能去江西之前还要做的更好，又请了两个伙计。

吴能也和柳二爷结伴，常去外面进些别的货来卖。铺子里的日常打理，原先是柳氏管着，但后来柳氏发现女儿聪慧能干，看帐计数比自己快很多，而且口齿伶俐。因此柳氏也就放心地把看帐这些事交给了茭娘。

茭娘一直记得柳二爷说过的话，虽是女儿家，见识也不能只局限于一屋之内。平常除了看帐针线，得闲时候也常练练字，读读书。

倒让柳氏笑话女儿是不是想做个才女？茭娘一本正经摇头：“不是要做才女呢，只是想要广博见识。”

“广博见识又如何，你又不是个男子，还能去科举。”柳氏的话让茭娘又笑了：“不能科举，多有了见识，就不会像素姐姐一样，巴望着陈家的富贵，连做妾都愿意，娘，我听说，素姐姐现在不得陈老爷疼爱，连家都……”

柳氏伸手把茭娘的手捂住：“这些话哪是你女儿家能说的？”

茭娘把柳氏的手给拉下来，笑着道：“娘，您和苏二婶既要说，怎么就不怕我听了？”自从那年吴能和吴大伯说清楚后，两弟兄相处自然没有原先那样亲密，甚至连上坟，都是兄弟们各自去祭扫。

吴大伯还要嘴硬，说不过是吴能见自己女儿去做了妾，觉得丢脸才不和自己来往，绝口不提当日吴大伯那样算计吴能一家的往事。

只是这样一来，几乎个个邻居都晓得柳素也只有初嫁进去的时候得了几天宠爱，后来陈老爷又得新欢，柳素也就被抛之脑后，日子过的自然没那么好。