原来是县里征兵，去当穿黑皮的治安军，老规矩按家里的人数抽丁，街东头的武保存家四个儿子，老四过年刚好十七，村子里摊上的一个人头就铁定落在了他的头上。

这年头兵荒马乱的，四六五乡有出去吃兵粮的，死伤常见，尸首找不回来的都有，人们都怕的很。

被点了名的武老四没按定下的日子到乡里点卯，昨天乡里的保丁到了村里要绑人时，武老四当人面把一大碗盐里兑了半瓢水就直着脖子就灌了下去，这下别说去当兵，走几步就会喘不过气来，人是废了。

乡里领头的人也发了狠，放下话丁口还得武家出，老四不行了老三顶，还有老大、老二，可以给个时间商量下，但明天人必须到乡上去。

还吆喝保丁再给武家送几斤盐，告诉除非老武家的男人都喝了盐水这事才算完。

武家老三是年前腊月刚娶的媳妇，得了这个噩耗晚上就上了吊，多亏发现的早被救下来，一家子的人闹腾到现在还没定出个主张。

让娘和妹子都睡下，李棚子就着清亮的月亮院子里待到了小半夜，身上被露水打湿的时候出门砸开村长家的大门，为武家的事急得要上吊的的村长也没睡，担心事情弄大了要出人命，或者乡里拿自己作罚。

李棚子直接对村长说自己顶武家的人去当兵，村长呆住，直到被烧的发红的烟袋锅子烫了下才醒悟过来，神情又说不清是高兴还是难过，转几个圈很快就出了门去送信。

天没亮就定下了条款，村东路口一块一分多的边角官地，地方太小也不方正，给了李棚子家，麦收前官中负责出钱给盖好两间偏厦。

头发花白的老武和老伴带着三个好的儿子由村长带着过来磕头，五个中人做保当面写的文书，武家一年两季各给李棚子的老娘和妹子五百斤粮食。

临了村长又加上条，李棚子去当兵真要有了好歹，武家的小三得负责给他的老娘养老送终，嫁妹子。

落了字据，李棚子心里敞亮起来，娘的眼泪和妹子的哭他已不在乎，想着胡大碗他们应该不会欺负女人孩子，想到他们干跳脚的样子心里就想笑。

当天就要赶到县里，村长催着武家先送来二百斤粮食，把屋里屋外收拾、交代的清楚，托付村长和几个说得过去的人帮着照看家里，还抽空出去弄回担子柴草，中午放开肚子在家吃了顿饱饭。

想到当兵每月有两块大洋的军饷，小心点儿混两三年，挣的钱就可以置下几亩地，有房有地就有了根本，把娘和妹子照看好了，自己再找门亲事，这一辈子就不白过了。

下午村里派大车，乡里的人也跟着一起送到县里，城北的营房里一送，人们的差使算是交待了。

进了兵营，先给了身带汗臭味的军装换上，晚上是棒子面粥随便喝，睡在一个三四十人的大通铺上，听着不少的人低声咒骂、甚至是哭叫，李棚子一点儿也不在意。