罗氏抱着安意往外走，“喜儿别怕，娘这就带你回去。”

出了朱家大门，安意道：“娘，放我下来，我自己走。”

“娘抱得起。”罗氏紧紧抱着安意，一直把她抱回了家，把她放在床上坐好，拿了几张纸钱。到大门烧了，喃喃自语了几句，回房，哄安意睡觉。

新柳年仅十岁，早夭，依习俗，不能设灵堂摆棺木，让人祭拜，三天内必须下葬。朱家太穷，穷得连一口小棺材都买不起，仅用一卷苇席包裹住她僵硬的尸体。

第二天下午，新柳被葬在了坟山上，柳婶没有花钱为她立碑，在坟前种了棵小柳树。

安意说服罗氏，送了新柳最后一程，看着隆起的土堆，眸色平静，数月的隐忍，到今天终于切除了，这团恶性肿瘤，浑身都觉得轻松了。

安意以为一切尘埃落定，却不曾想，柳婶并没有死心。过了三天，收拾好悲伤心情的柳婶，再次上门。

柳婶当着安意的面，直接道：“新柳没有福气，就这么走了，这亲事，我觉得不能这么算了，就让柱子娶丛柳为妻吧。”

罗氏愕然地看着她，不知道如何反应了。新柳那么小就死了，罗氏有些难过，但是不可否认，儿子不用娶新柳，她还是感到庆幸。

安意闻言，怒火中烧，可也知道，有那个所谓的恩情在，就不能直言拒绝她，心念急转，忽然想到前两日，在书箱里找到一本《易经》，抿唇一笑，拿起桌上的书，佯装在读书，道：“真人言，天下中举之人，皆是文曲星下凡，荣华富贵命，步金阶，居高位，与之相配的人，须八字好，福禄双全，富贵绵长，若是八字轻，却妄想攀龙附凤，与之婚配者，必会落得暴病而亡的下场。世人应知，万般皆是命，半点不由人。”

柳婶扭头看着安意，表情惊恐；暴病而亡，四字触动她的心弦。想到新柳在死之前，并无异状，柳婶愈发觉得安意所言有理，长女已死，难道还要拿次女的命来冒险？

安意看她变了脸色，暗笑，嘴上继续道：“道人言，举头三尺有神灵，世人莫做阴私的事，人不知天知。”

“秋妹，这事就当我没说。”柳婶想起她和新柳设下局，心生寒意，撂下这句话，不等罗氏回答，就落荒而逃。

罗氏连忙起身相送。

安意成功吓走柳婶，无声地笑了起来；要是柳婶不怕死，执意要将丛柳嫁进来，她不介意再想法子弄死丛柳，只要能保护家人，她愿意做个十恶不赦的坏蛋。

罗氏送走柳婶，回来问安意，“书上真是这么写的？”

安意点点头。

“我看看。”罗氏伸手要去拿书。

“不是这本，那本书，我是在师父家里看到的。”安意撒谎道。

“八字是很重要的，成亲时，都找人要合八字的，八字要是不合是不能成亲的。”罗氏没有怀疑安意所言，这里的人本来就很迷信八字。

“娘，大哥什么时候才回来？我想大哥了。”安意不想继续八字的问题，娇声问道。

罗氏勾了勾手指，道：“算算路程，差不多就这两三天该到家了。”

“娘，那我们是不是该进城卖草药，买点东西回来呢？”安意问道。

罗氏点头道：“是要去买点东西，等你大哥回来，要摆上几桌，请请村里的人。”

次日，罗氏带着安健进城，卖草药。安意留在家里，做鞋子。

罗氏从城里买来了新棉絮和棉布，次日，趁着天气好，把棉絮晒膨松了，找来村里弹棉花的人，弹了三床新棉被。旧棉被拆了，晒了大半天，重新弹了两床，当垫被。

加了床垫被，安意才觉得床不那么*了，在上面打滚，娇笑道：“娘，好舒服。”

罗氏看她开心的模样，也笑了，觉得花这么多钱是值得的。

重阳节的傍晚，离家一个多月的安康回来了。对高中一事，安康没有洋洋得意，不可一世，而是郑重地对罗氏道：“娘，明年的春闱，我会更加努力的。”

“娘相信你。”罗氏笑道。

“大哥，这是我给你做的新鞋，你穿上试试。”安意把急赶慢赶，总算把鞋子给做好了。

“妹妹辛苦了。”安康笑，拿鞋往脚上套，发现穿不进去，短了一截，“妹妹，我脚长长了。”

“不止呢，你还长高了，瞧瞧你的衣服也短了一截。”罗氏笑，去箱子里拿出一套新的长衫，“这件我做长了些，你穿上试试，看合不合身？”

安康穿上一试，不长不短，刚刚合适，笑道：“明天，我就穿这身去见先生。”

次日一早，安康进城去拜谢先生，拜会同窗，顺便领他俸禄。回来的第四天第五天，安康分别去了上塘村和井塘村；第六天，安家请客，花了足足六两银子，摆了十几桌。

忙完这些事情，安康闭门谢客，专心读书，明年的春闱才是关键。

安家的富贵，指日可待，村中有活络的人，带着女儿上门，不是许亲，平民百姓高攀不上举子，而是要把女儿送来伺候罗氏和安意。

一世中举，三世为爷。

罗氏母凭子贵，如今是安太夫人。

安健走出去，旁人也得尊称一声安二爷。

称呼安意为安姑娘，也是理所当然的。

罗氏一一婉拒，家里还没富贵到要买奴使婢。

八月底，私塾已闭馆，安康回来后，安健每天上午在家跟着他读书，为明年的童子试做准备，下午陪着安意挖草药。

安意不打算，只靠安康的俸禄过日子。虽然他的俸禄不少，朝廷也专门给举人，发一笔进京的盘缠，但是以后用钱的地方，就更多了，多赚点钱，总是好的。

还有两件事，安意比较满意，一是新柳死后，丛柳就没有再出来挖草药了。再就是柳婶销声匿迹，没再来安家以恩人自居。

过了重阳节，气温略有下降，村民们赶在霜降前，把田里的稻谷收割了。有勤快的人家，在地里又种了些过冬的蔬菜。

秋粮入仓没两天，里正就带着城里来的税官，催交秋粮和农具等苛捐杂税。

安康中了秀才，就可以减免赋税，可是安有年一家，占了大光，还不知好歹，多出来的粮食，连一斤都不肯分给罗氏。

罗氏不想为了这点粮食，与他闹翻，影响到安康兄弟的名声，从没有向追讨过。这次安康中了举，安有年不顾朱氏的阻拦，让儿子们送了三十斤白米，五斤糯米过来。

对安有年的示好，安康淡然一笑，安健嗤之以鼻，安意不屑一顾。罗氏很高兴，买了饼药，把五斤糯米全酿了酒。

税官特意来拜会了安康，并奉县令的意思，减了罗富贵三家一半的秋粮，一半的税钱。真可谓是，一人得道，鸡犬升天。

罗富贵惊喜不已，煮了两大桌子的菜，留里正、税官等人在家里吃饭。安康谦让着让税官和里正，坐了上席，他陪居末席。

税官见他小小年纪中了举，却还能保持如此平和的心态，不狂妄自傲，不由高看他一眼。

酒过三巡，税官有了醉意，笑问道：“安公子，可曾定亲？”

安康猜他有做媒之意，笑道：“学生尚未定事，一则年纪还小，二则春闱在即，焉能为儿女私情所牵绊？”

税官为人滑溜，听这话，虽知安康有推脱之意，但想到安康少年中举，日后前程万里，不想过早定亲，也在情理之中，到也没有恼火，举杯笑道：“公子所言有理，下官就借花献佛，祝公子大登科后小登科。”

“承大人贵言。”安康与他碰了杯，一饮而尽。

酒足饭饱后，宾主俱欢而散。

星移斗转，时光飞逝，张鲢的小女儿满月了，安家去喝了满月酒。安康这个小堂兄，给新生的小妹妹取名张薇。

霜降过后十来天，就是立冬。一年四季，春种夏长，秋收冬藏。此时粮已入仓，菜已入窖，又到年未，村民们准备猫冬了。

吃过早饭，罗氏带着安意，去罗富贵家一起腌酸菜。男人们则进山砍柴，立冬过后，就是小雪大雪，小寒大寒，到时候进山不太方便。赶在下雪前，把冬天的柴火备齐，才能安心过冬。

安意对腌酸菜没什么兴趣，酸菜没有营养，适当吃点，还可以调节胃口，增加食欲，多吃，对身体是没有一点益处的。

安意轻叹，冬天要是也能吃上新鲜的蔬菜，就好了；看着手上的白菜，想起了现代吃的大棚蔬菜，还有外公养在温室里的花，要是能弄个大棚里种菜，温室种药，到是挺不错的，可是大棚怎么扎？温室怎么建？

“哎哟，喜儿呀，你怎么把叶子全给扯掉了？”李氏洗了半筐豆角，抬头看到安意，把一颗白菜揉搓的不成样子了。

罗氏听这话，忙走过来一看，道：“你这孩子，事没做多少，白白浪费一颗白菜……”

“哪浪费了，不能腌，等下煮着吃掉就是了。”罗氏话还没说完，杨氏跳出来护着了，“喜儿，别听你娘的，想怎么扯玩就扯玩。”

“大伯娘，辛辛苦苦种出来的菜，哪能让她扯着玩。”罗氏上前把安意面前的竹筐挪开，“你这孩子，别在这里添乱了，去找巧儿她们玩去吧。”

安意笑笑，起身往外走。方氏抓了两把炒豆子，追上来，塞进她小挎包里，“分巧儿她们吃。”

安意边嚼豆子，边慢慢悠悠地往巧儿家去，忽听到有人在后面喊道：“安小妹，安小妹。”

安意听到这个称呼，想起了程致霖，回头一看，果不其然，看到了那个程致霖小胖墩，还看到了他笑得如沐春风的表哥，四少爷韩颂延，有些奇怪，他们怎么跑到这里来了？

“安小妹，我们来找你大哥的，你大哥在家吗？”程致霖快步走到安意面前，笑问道。

“我大哥不在家，他进山砍柴了。”安意道。

“砍砍砍砍砍柴？”程致霖一激动，有些结巴，“他他他中举了，还还进山砍柴？”

“中举了，就不用吃饭了吗？”安意反问道。

程致霖眨眨小眼睛，道：“要吃饭啊。”

安意挑眉，“那他进山砍柴有什么问题？”

“吃饭和砍柴有什么关系？”程致霖不明白地问道。

“菜饭要煮熟了，才能吃。没有柴火，要拿什么煮饭菜？”安意一脸天真地问道。

“拿……”程致霖憨笑两声，“没有柴火，煮不了饭菜。”

韩颂延见安意三言两语，就带偏了程致霖，忍不住轻笑出声。

安意凝眸看着他，道：“我大哥要傍晚才能回来。”

“无妨，我们可以留宿一晚，明日下午再回城。”韩颂延无视安意的逐客令，转身吩咐跟着他们来的两个长随，“你们回城，明日再过来接我们。”

“是，少爷。”那两人行了礼，转身就走。

安意不好强行赶客，将两人带回家，再去喊罗氏，“娘，大哥的同窗程致霖和他的表哥，来我们家了。”

听到来客人，来得还是两位贵客，罗氏急忙回家。

安康兄弟不在家，来得又是男客，罗氏是妇道人家，安意是小女孩，都不方便上桌陪客，罗氏想了想，让安意去把里正给请了来。

里正常陪城里来的官吏，陪客吃饭，是他的强项，上桌给两人的杯子里斟上酒，笑道：“韩少爷，程少爷，请请请。”

罗氏给三人喝的是自家新酿的糯米甜酒，这酒味甜如蜜，醇香可口。韩颂延自制力强，面对美酒，浅尝辄止，只是微醺。程致霖仗着酒量不错，不知不觉就喝多了，醉倒在椅子上，这下就是想回城也回不了。

罗氏把安康兄弟的房间收拾了一下，给两人休息，倒来热水，拿了两块新棉巾，让他们洗了把脸。

安意从卢郎中给她的小药箱里，找出生甘草、葛花、葛根等五味中药，磨成粉，水煎去渣，盛了两碗送过去。

韩颂延一闻味，就知道是解酒药，给程致霖灌了一碗，自饮一碗，“多谢安姑娘。”

安意扯了扯嘴角，端着空碗转身回了灶房，洗了碗，回房歇午觉去了。

睡了半个时辰，安意起来，去后院整理药草。韩颂延走了过来，安意没理他。

韩颂延站了旁边，看了一会，问道：“你手上戴的是什么？”

“五指手套。”

韩颂延想起她的手，白白嫩嫩的，不象其他卖草药的人，骨节粗大，布满茧子，心念一动，问道：“这手套能给我看看吗？”

安意抬头，看了他一眼，取下了左手的手套，递给他。

韩颂延仔细地看了看，这五指手套的作法不复杂，五指头分开，很适合干活时戴，“安姑娘，我可以让人照着做吗？”

安意点点头，五指手套的作法太简单，稍懂针线活的人，都能做出来，她没想过用它来赚钱。

韩颂延把手套还给安意，勾唇一笑，这个看似精明的小女孩，实际很单纯。

傍晚时分，安康兄弟挑着柴火回来，还带回来两只山鸡，一包野果子。

安康放下柴火，抬头看到韩颂延和程致霖，从屋里走出来，愣了一下，“颂延兄，致霖，你们怎么会来？”

“你天天窝在乡下不进城，我就想来瞧瞧这里有什么好玩的，拉着四表哥来找你了。”程致霖这次乡试没中，回家被父亲念叨了好几回，关在家里不准出门，好不容易找了借口，说要向中举的安康讨教，才有机会出门。

“乡下地方有什么好玩的。”安康笑道。

“怎么没好玩的，上山打猎就很好玩嘛。”程致霖走过去，提起一只山鸡，笑呵呵地道。

程致霖是个好玩的人，起了这个意，那就一定要成行。韩颂延和安康苦口婆心地劝了半个时辰，都没能劝动这小子。

“大哥，我也要去。”安意趁机要求道。既然安康肯带上这两个累赘，也就不在乎多带一个吧。

“妹妹，你不能去，山路太难走，你要走不动了，我和大哥到底是挑柴，还是背你？”安健率先跳出反对。

“我不要你背，我能走得动。”安意道。

安健拆穿她道：“进城的路那么好走，你都走不动，山路崎岖不平，你能走得动，才怪了。”

安康见安意嘟起了嘴，笑道：“妹妹，你想吃野果子，大哥摘回来给你吃，你就不要上山了好不好？”

“不好，我要上山。”安意扯着安康的衣袖，为了上山，顾不得还有外人在，向他撒娇，“大哥，你带我上山嘛。大哥，我保证，不要你们背。”

罗氏使了个眼色给安康，道：“她既然都保证了，你就带她去吧。”

安康会意，笑道：“好，那明天，妹妹就跟我们一起上山。山里面比较冷，要多穿点衣服。”

安意背对着罗氏，没看到她给安康使眼色，见安康答应带她上山，笑得眉眼弯弯，一脸灿烂。

韩颂延微眯着双眸，看着安意，这个被全家宠爱的小丫头，明天要是知道被骗，没能上山，应该会哭鼻子吧。